Les différents types d'ambulances et leurs usages

22 August 2023

Lorsqu'un transport médical est prescrit, on ne sait pas toujours quel type d'ambulance sera utilisé ni pourquoi. Entre le véhicule sanitaire léger, l'ambulance de secours ou le transport assis professionnel, chaque situation a sa solution. Voici un tour d'horizon clair pour mieux comprendre ces différences et savoir à quoi s'attendre le jour J.

Le véhicule sanitaire léger (VSL) : le transport assis

Le VSL est un véhicule de type berline ou monospace, aménagé mais sans civière. Il est destiné aux personnes valides ou semi-valides, capables de s'asseoir et d'effectuer les transferts avec peu ou pas d'aide.

Quand recourt-on au VSL ?

Consultations médicales programmées (spécialistes, imagerie, dialyse).
Séances de rééducation ou de kinésithérapie régulières.
Allers-retours entre le domicile et un établissement de soins.
Transports de convenance personnelle prescrits dans certains cas.

Le conducteur d'un VSL est titulaire du diplôme de conducteur d'ambulance (CCA). Il ne réalise généralement pas de soins, mais assure une surveillance de base et un accompagnement attentif du patient.

L'ambulance de transport sanitaire : le patient allongé

C'est l'image la plus courante : un fourgon aménagé avec une civière roulante et un siège d'accompagnant. Ce type d'ambulance convient aux personnes alitées, incapables de rester en position assise de manière prolongée, ou nécessitant un suivi constant pendant le trajet.

À bord, l'équipage se compose le plus souvent d'un conducteur-ambulancier et d'un ambulancier diplômé d'État (DEA). Le véhicule embarque du matériel de première urgence : oxygénothérapie, brancards, matériel de immobilisation et de confort. Ce format est utilisé pour les transferts entre établissements, les sorties d'hospitalisation ou les transports de patients fragiles.

L'ambulance de secours et d'urgence

Ces véhicules, souvent des fourgons renforcés, sont conçus pour intervenir dans l'urgence, sur appel du SAMU ou du 15, ou auprès des associations de secours. Ils embarquent un matériel médicalisé plus complet : aspirateur de mucosités, matériel de ventilation, moyens de monitorage, équipements de réanimation de base.

L'équipage peut être composé d'ambulanciers expérimentés, parfois renforcés par un médecin selon la gravité. Leur usage couvre :

Les interventions sur accident de la voie publique ou au domicile.
Le transport urgent vers un service d'urgences.
Les couvertures d'événements sportifs ou culturels.
Les évacuations sanitaires et exercices de secours.

Les véhicules spécialisés : bariatrique, pédiatrique, rapatriement

Certains besoins particuliers imposent des véhicules adaptés. Les ambulances bariatriques disposent d'une civière renforcée et d'un accès élargi pour transporter des patients de forte corpulence en toute sécurité. Les ambiences pédiatriques ou néonatales, souvent médicalisées par le SMUR, intègrent des couveuses et un matériel dimensionné pour les tout-petits. Enfin, les véhicules de rapatriement sanitaire assurent le retour de patients malades ou blessés depuis une région éloignée ou l'étranger, parfois en avion ou en train médicalisé.

Comment le choix est-il déterminé ?

Le type de transport n'est jamais choisi au hasard : il figure sur la prescription médicale de transport, établie par le médecin, en fonction de l'état du patient.

Les critères principaux

L'état clinique : personne valide, semi-valide ou alitée.
La nécessité d'une surveillance ou de soins durant le trajet.
La distance à parcourir et le caractère urgent ou programmé.
Les exigences de confort ou de matériel spécifique.

En cas de doute, l'équipe d'ambulanciers peut demander une réévaluation de la prescription. Bien informé, le patient (ou son entourage) gagne en sérénité et le transport se déroule dans les meilleures conditions possibles, au bon tarif et avec le bon véhicule.